Опіум, що прийшов з таємничого та привабливого Сходу, був оточений у XIX столітті ореолом чудодійного зілля. Де Квінсі цю легендарність одночасно зруйнував і зміцнив, бо, мабуть, з часів «Робінзона Крузо» не було в англійській літературі твору з відтінком надзвичайності, якому так слухняно довірялися читачі. "Сповідь" (1822) починається спогадами про юність Де Квінсі. «Дитина, що бачила пекло», - так охарактеризував Де Квінсі Т. Карлейль, який познайомився з ним у його похилому віці і вразився його фізичної мініатюрності, крихкості в поєднанні з розмахом розуму, силою духу. «Сповідь» вплинула на Еге. По, Ш. Бодлера, Ж.К. Гюїсманса, російських декадентів.