Сучасна наука наділила людство небаченою раніше потужністю та можливістю впливати на навколишній світ. Очевидно, що розумне використання прихованих сил хімічних елементів – це шлях до прогресу, нерозумне – до загибелі. Ця книга про те, як ми, люди, змінюємо планету. Як, використовуючи на благо, а часом на шкоду багатий арсенал хімічних елементів, нестримно прагнемо нових меж: знань, багатства, влади і впливу. Як створюємо нові галузі промисловості та міста, як руйнуємо та винищуємо те, чим користувалися до нас десятки поколінь. Чи зможе сьогодні людство направити свої сили та енергію на благо собі та планеті, утриматися від необдуманих дій, яких і так скоєно вже чимало? На це запитання прагне знайти відповідь Джон Браун, англійський бізнесмен, інженер та історик, який протягом 12 років очолював одну з найбільших нафтовидобувних корпорацій світу – British Petroleum.