Чи міг привид з його минулого забрати все в Алекса Кросса? Через кілька годин після того, як він став свідком страти вбивці, якого він допоміг посадити за ґрати, Алекса Кросса викликають на місце копіювання вбивства. На трупі лежить записка з підписом «М»: «Ви дуже заплутали, докторе Кросс». Невже невинну людину щойно стратили? Оскільки родина страченого розпочинає жорстоку кампанію проти Кросса, його здібності як детектива ставлять під сумнів. Загадкове «М» виманює Кроса з Вашингтона, округ Колумбія, до місць численних вбивств, усі позначені сумно знайомими подробицями, які викликають у пам’яті випадки десятирічної давності та таємниці родини Кроссів. Подробиці, які показують, що М прагне настільки дорогого призу, що, якби вбивця отримав його, життя Кросса було б знищено.