1971: коли ми востаннє бачили Сема Маккейна, його призвали на війну у В’єтнамі. Але військова кар’єра Сема закінчилася у навчальному таборі, коли він сильно постраждав у результаті нещасного випадку, через що йому довелося кілька місяців відновлюватися у військовому шпиталі. Тепер Сем повернувся у своє рідне місто Блек-Рівер-Фоллз, де він працює адвокатом (і за сумісництвом слідчим) у суді снобістської, але кумедної судді Есме Енн Вітні. З’являється Вілл Каллен, який випадково вбив молоду дівчину під час перестрілки з В’єтконгом, і його глибоко стурбував досвід війни. Коли Вілл оголошує, що він приєднався до національних ветеранів В’єтнаму проти війни, багато колег-ветеранів відчувають, що він їх зрадив. Але це стало великою несподіванкою, коли ветеран війни Стів Донован жорстоко принижує і жорстоко б’є свого старого друга Вілла, коли дізнається, що Каллен приєднався до антивоєнної групи. Коли Донована знаходять убитим, очевидним підозрюваним стає Каллен, але Сем має серйозні сумніви щодо вини чоловіка. Принаймні троє людей мали причини вбити Донована, і Сем починає підозрювати, що він дізнається ще більше, коли його розслідування загострюється, у цьому динамічному таємничому романі з політичним зарядом від майстра форми.