Книга британського історика Роджера Кроулі присвячена епосі великих завоювань та географічних відкриттів XV–XVI ст. За неповні тридцять років правління короля Мануела I португальським мореплавцям вдалося приборкати вітри Атлантики, підкорити океани і утвердитися в незвіданих землях — Васко да Гама відкрив морський шлях до Індії, Педру Кабрал досяг берегів Південної Америки, Франсішку ді Алмейда став першим віце ді Албукерк заснував колонії у Перській затоці та Малакці. Автор жваво і яскраво описує життя і подвиги цих безстрашних мореплавців, аварії корабля, морські битви та інші суворі випробування, що випали на частку засновників першої світової імперії. Роджер Кроулі також розповідає про навігацію та кораблебудування, торгівлю, дипломатію та розвиток науки в період португальської експансії, який ознаменував початок Нового часу.