Завдання, дане Меткому, набуває все більшого розмаху, а в гру вступають нові сили. У Зоні все тугіше переплітаються інтереси по-справжньому великих гравців, які бажають прямо чи опосередковано використовувати її у своїх інтересах. Але Зона дама з характером і не терпить слабких, тому вибір у того, хто в ній виявиться, невеликий – борись чи помри. Мав рацію Геракліт, сказавши одного разу: "Боротьба - батько всьому і всьому цар". Тільки в ній можна дізнатися чого коштує людина, з чого вона зроблена. Тільки в ній, подібно до сталі, загартованої у вогні, може викуватися незламна воля і незламний дух. Чим жорсткіша буде боротьба, тим глибше проявиться суть кожного і завдання Влучного знайти глибоко законспіровану групу найманців саме для того, хто не шукає простих шляхів. Однак виконати її непросто навіть у звичайному світі, то що говорити про Зону, де закони світобудови, що збожеволіли, немов змовилися і звернули саму природу проти сталкера? Саме тут Влучний дізнається, на що він готовий піти для виконання свого обов'язку, але чи вдасться йому вистояти в нелюдських умовах і досягти своєї мети?..