Віршова спадщина О.М. Апухтина представлено у цьому виданні з найбільшою повнотою. Видання оновлено за рахунок 35 невідомих поезій Апухтіна. Книга побудована з наступних розділів: вірші, поеми, драматична сцена, гумористичні вірші, переклади та наслідування, додаток (до складу якого входять французькі вірші, що приписуються поетові).

Народився 15 листопада (27 н.с.) у місті Волхов Орловської губернії у небагатій дворянській сім'ї. Дитинство пройшло в селі Павлодар, у родовому маєтку батька. У 1852 вступив до Петербурзького училища правознавства, яке закінчив у 1859 році. В училищі почав писати вірші, перші з яких були опубліковані в 1854 році, коли йому було 14 років. Юний автор був помічений, і йому пророкували велике поетичне майбутнє. У 1859 в журналі "Сучасник" був надрукований цикл невеликих ліричних віршів "Сільські нариси", що відобразили громадянський настрій Апухтіна, які частково виникли під впливом некрасовської поезії. Після 1862 р. відійшов від літературної діяльності, мотивуючи це бажанням залишитися поза політичною боротьбою, осторонь якихось літературних чи політичних партій. Він виїхав у провінцію, служив у Орловської губернії чиновником особливих доручень при губернаторі. У 1865 прочитав дві публічні лекції про життя і творчість А. Пушкіна, що стало подією в культурному житті міста. У тому року повернувся до Петербурга. Поет дедалі більше напружено працює, шукаючи свій шлях у поезії. Найбільшої популярності йому принесли романси. Використовуючи всі традиції любовного, циганського романсу, він вніс у цей жанр багато власного художнього темпераменту. Багато романсів було покладено музику П. Чайковським та інші відомими композиторами ( " Забути скоро " , " Чи панує " , " Нічі божевільні " та інших.). У 1886 після виходу збірки "Вірші" його поетична популярність остаточно зміцнилася. У 1890 були написані прозові твори - "Незакінчена повість", "Архів графині Д.", "Щоденник Павлика Дольського", опубліковані посмертно. Прозу Апухтіна високо оцінював М.А. Булгаков. Вже в 1870-х роках у нього почалося болісне ожиріння, яке в останні десять років його життя набуло колосальних розмірів. Кінець життя він провів практично вдома, ледве рухаючись. Помер Апухтін 17 серпня (29 н.с.) у Петербурзі.