Люди зазвичай розглядають еволюцію як процес змагання між індивідами, відомий як «виживання найпристосованішого», де індивід представляє «одиницю відбору». Річард Докінз пропонує суперечливе переосмислення цієї ідеї в «Розширеному фенотипі», яке зараз перевидається, щоб збігтися з публікацією другого видання його високо оціненої книги «Егоїстичний ген». Він пропонує розглядати еволюцію як боротьбу між генами, а не між цілими організмами. Потім ми можемо розглядати зміни у фенотипах — кінцевих продуктах генів, як-от колір очей або форма листя, які зазвичай вважаються такими, що підвищують пристосованість особини — як такі, що служать еволюційним інтересам генів.

Докінз робить переконливий приклад того, що розгляд тіла, особистості та середовища як поля боротьби у своєрідній «гонці озброєнь» між генами, які борються за самовираження в ланцюжку ДНК, може прояснити та розширити ідею виживання найпристосованішого. Ця впливова та суперечлива книга висвітлює складний світ генетики в привабливій та жвавій манері.