З однієї клітини — заплідненої яйцеклітини — виходить слон, муха чи людина. Як відбувається цей дивовижний подвиг? Як яйце «знає», на що має стати? Як він ділиться на різні клітини, окремі тканини, мозок, ніготь — кожну найдрібнішу деталь зростаючого плоду? У цьому дуже короткому вступі відомий учений Льюїс Волперт показує, як біологія розвитку намагається знайти відповіді на ці глибокі запитання. Сам видатний біолог розвитку, Вулперт пропонує стислий і зрозумілий опис того, що ми зараз знаємо про розвиток, обговорюючи перші життєво важливі кроки росту, структуру, створену генами Hox, і розвиток форми, ембріональні стовбурові клітини, час гена експресія та її управління, хімічна сигналізація та ріст. Спираючись на наукові відкриття в генетиці, еволюції та молекулярній біології, він висвітлює процеси, які глибоко вкорінені в історії еволюції, розкриваючи, як інформація зберігається в генах, життєво важливий час увімкнення та вимкнення якого організований безліччю білків, що експресуються іншими генами. .