У цьому дуже короткому вступі Терренс Аллен і Грем Коулінг пропонують яскравий опис природи клітин — їхньої основної структури, форм, поділу, сигналізації та запрограмованої смерті. Аллен і Коулінг починають із простої «прокаріотичної» клітини — клітини без ядра — і показують, як тіла більш складних рослин і тварин складаються з мільярдів «еукаріотичних» клітин різного типу, пристосованих для виконання різних ролей... еритроцити, м'язові клітини, розгалужені нейрони. Автори також показують, що кожна клітина є напрочуд складною хімічною фабрикою, діяльність якої ми почали розгадувати лише за останні п’ятдесят років.