Альберт головний герой роману. Він переживає екзистенційну кризу у житті. За збігом обставин він вирушає у паломницьку поїздку до монастиря. Там він зупиняється у місцевому готелі та зближується з настоятелем монастиря отцем Димитрієм. Ігумен бачить в Альберті серйозну молоду людину, яка прагне повною мірою осягнути уклад церковного та монастирського життя. Але через якийсь час Альберт вступає в ідеологічну конфронтацію з ігуменом, залишаючись при цьому в обителі ще деякий час. Коли Альберт збирає гриби на околицях монастиря, він зустрічає ексцентричного вченого Германа, який живе в будинку біля озера. Герман виявляється напрочуд розумною людиною, він робить для Альберта безліч цікавих і пізнавальних відкриттів. При цьому Альберт вкотре стикається з отцем Димитрієм у їхньому моральному конфлікті, і в результаті покидає стіни монастиря.