Перша книга в новій трилогії від автора трилогій «Провидець», «Торгівці живими кораблями» та «Смугла людина». Коли двохсотлітня війна між королівствами Ванія та Ландсінг закінчилася, Ландсінгери тріумфально володіли багатіями Ванії. вугілля та прибережні території. Коли через тридцять років молодий король Тровен посів трон Ванії, він був сповнений рішучості відновити її велич, не шляхом чергового нападу на їхніх традиційних ворогів, а дивлячись у протилежному напрямку та колонізуючи дикі рівнини та степи на сході. Протягом наступних двадцяти років кавалерійським силам вдалося підкорити горбисті рівнини, які раніше були спустошені скотарями та племенами-кочівниками. Кампанія Тровена відновлює гордість варнійських військових, і, щоб винагородити їх, Тровен створює нову шляхту, яка надзвичайно віддана своєму монарху. За луками пролягає нинішня межа Варнії, порослих густим лісом Бар’єрних гір, де живуть загадкові Спекси: плямистий лісовий народ, який не може терпіти спеку та сонячне світло рівнин. Нові поселенці знаходять Спекків трохи недоумкими та надто спокійними, і тим не менше їх важко контролювати. Ходять казки, що вони «кровопийки», і їх природне поклоніння предковим деревам створювало труднощі для тих, хто бажав заготовити екзотичну лісову деревину. Вони також є притулком для дивних хвороб, які завдають Спекам дискомфорту трохи більше ніж на тиждень або два, але часто вбивають тих поселенців і солдатів, які стають їх жертвами. З цієї причини тривалий контакт, а особливо інтимний контакт із Спекками, вважається як нерозумним, так і огидним. Невар Герар — другий син одного з нових лордів короля Тровена. Слідуючи стопам свого батька, після завершення навчання в Королівській кавалерійській академії на нього чекає комісія кавалерійського офіцера на кордоні та вигідне одруження.