Книжка М.А. Орлова являє собою ємний нарис поглядів на природу зла, що панували в Середні віки і Новий час, аж до XIX ст., і містить безліч легендарних історій, що відобразили уявлення людей минулих епох про добрі і злі духи, демонів, відьом, чаклунів і т.д З цієї книги, перше видання якої давно стало бібліографічною рідкістю, читач дізнається також чимало подробиць про відівські процеси та інші прояви релігійної нетерпимості та фанатизму.