Юна графиня Погодіна, залишившись сиротою, приїжджає до великосвітського Петербурга. Кузен Марії, граф Манохін, людина, що викликає в ній огиду і зневагу, дізнавшись, що сирітка багата, має намір на ній одружитися. Але дівчина проти! Як уникнути ненависного шлюбу? І Марія наважується на відчайдушний вчинок – попросити князя Мітяшева взяти її за дружину...