У листопаді 1959 року в Алтайських горах за загадкових обставин гине археологічна експедиція професора Тетернікова. У робочому кабінеті та на міській квартирі професора слідчою бригадою КДБ СРСР гарячими слідами проводяться обшуки. Незабаром з'ясовується, що незадовго до своєї загибелі професор взяв із запасників Історичного музею для вивчення унікальний експонат — фрагменти скіфського щита, бронзові пластини якого покриті петрогліфами. Розслідування доручають Ростовій.