Середина 1920-х років познайомила американців з новим типом вбивства: двоє надзвичайно багатих вісімнадцятирічних випускників університету з Чикаго випадково викрали та вбили маленького хлопчика, намагалися стерти особу та стать тіла, перш ніж сховати його, а потім намагався зібрати викуп – просто як інтелектуальний експеримент. Левін намагається відкрити психологію двох молодих людей, зрозуміти, як вони двоє, Леопольд і Леб, один з них красивий і популярний, інший тихий і вчений, були здатні на вчинок, що виходить за межі раціонального розуміння. За драмою, за жахом і за найглибшим співчуттям і розумінням КОМПУЛЬСІЯ рідко можна порівняти серед сучасних психологічних романів.