Темою книги є історія Римської імперії часів династій Антонінов і Северов від початку правління імператора-філософа Марка Аврелія до загибелі імператора-узурпатора Марка Опелія Макріна з упором на її військовий аспект, який досі погано відомий читачеві, який цікавиться історією. Чому нами обрано саме цей період? На нашу думку, це був час останньої серйозної спроби Риму зберегти своє безумовне домінування в тогочасній ойкумені і одночасно останньою спробою зберегти античну цивілізацію Середземномор'я в цілому як культурне та політичне явище. До того, у Рима не виникало такої потреби, оскільки жодних сумнівів у своєму домінуванні та цивілізаційному прогресі не було. Тепер такі сумніви виникли. Рим зазнав військових атак масштабного характеру, які важко витримав, а культурний рівень Імперії почав знижуватися, хоча, спочатку, її жителів, дуже помітно. Одночасно почав зріти криза світогляду, насамперед релігійна. Стародавні релігії, які раніше сприяли розвитку суспільства, тепер викликали дедалі менше поваги та щирої віри. У древніх богів, зі своїми суто людськими характерами, вірило дедалі менше людей. Відповідно, піддавалися сумніву та танули моральні принципи та рівень культури суспільства. Правлячі кола імперії, починаючи з Марка Аврелія та його кола однодумців, намагалися військовою силою зупинити тиск варварів, зберегти принципи античної доблесті, вдихнути нове життя в віру, мораль і звичаї, проте їх спроби виявилися марними. Деморалізація населення, моральні зриви імператорів, розкладання римської гвардії та армії, безсилля та конформізм Сенату, лише підкреслювали це. Все ж таки римляни були народом-воїном, тому суто військові та організаційні зусилля Імперії давали кращий результат у спробі зупинити падіння. Саме ці зусилля ми хочемо показати у цій праці.