Польоти до зірок і зустріч з іншими цивілізаціями виявилися зовсім не схожими на те, якими їх описували фантасти. Земляни запізнилися — Галактика вже поділена між Сильними расами, іншим, молодшим цивілізаціям відведена роль гвинтиків у цій складній і водночас простій структурі міжзоряної спільноти — вони можуть робити тільки те, що в них виходить краще за інших, і не замахуватися на більше. І люди були змушені змиритися з долею космічних візників, тому що їхні кораблі - примітивні ракети, шатли, човники - виявилися найшвидшими кораблями в Галактиці. Виявилося, що тільки люди можуть вижити в момент «джампа» - моментального стрибка на відстань у кілька світлових років. Однак чи змириться людство з такою незавидною роллю, чи задовольниться воно торгівлею космічними дрібницями — чи все ж таки спробує знайти свій шлях і встати врівень із Сильними?..