Ці твори розповідають про життя «напівсвіту» Петербурга, про багато хвилюючих його проблем. Герої оповідань люди різних соціальних верств: ділки, артисти, титуловані особи, газетярі, кокотки. Численні любовні інтриги, переповнені зображеннями похмурих лиходій та фатальних пристрастей відбуваються на реальному побутовому тлі. Виразна мова і яскраві образи героїв приваблять багатьох читачів.

Головні дійові особи роману двоє молодих людей: Федір Караулов — «гордість російського медичного світу» та його давній друг — безпутний граф Володимир Бєлавін, який розорився. Одружившись на заможній дівчині Конкордії , граф, як і раніше, ділив свій час між сумнівними друзями та «артистками кохання», іноземними та доморощеними. Почуття молодої графині було безжально зганьблене. Федір Караулов виявляється поряд з Конкордією у найважчі дні її життя (хвороба і смерть дочки), це й визначило їхню подальшу долю.