Писемський у квітні 1862 р. виїхав за кордон. Повернувшись до Росії, Писемський друкує в журналі "Російський вісник" антинігілістичний роман "Збаламучене море" (1863), в якому показав нігілістичні спроби зруйнувати історичну Росію. Зіткнувши в цьому романі представників різних громадських сил, що боролися один з одним у період проведення селянської реформи, Писемський віддав перевагу прихильникам ідеалу російської національної самобутності, які, на думку письменника, зберегли «здоровий глузд» і не втратили свого обличчя в складній, суперечливій дійсності 60 -х. Все інше Писемський вважав тимчасовою маною та брехнею.