Для чиказького професора соціології Амелії Еммет насильство було темою дослідження, поки студент, якого вона ніколи не зустрічала, не застрелив її. Він також застрелився. Тепер він мертвий, а вона повернулася в кампус, намагаючись не відставати від свого розкладу занять, зростаючої проблеми з болезаспокійливими та запитанням, яке вона не може відпустити: чому? Єдине, що вона хоче, це щоб життя повернулося до нормального, але нормального виглядає важко знайти. Їй тридцять вісім і вона шкутильгає з тростиною. Її перша студентська розмова закінчилася сльозами (її). Її колеги-викладачі, здається, відчувають з нею незручність, а її колишній, якого вона, можливо, все ще кохає, а може й ні, пішов далі. З’являється Натаніель Барбер, аспірант, одержимий насильницькою історією Чикаго. Нат — серйозний учений, але також серйозно заплутався через своє перше розбите серце, смерть матері та несхвалення батька. Призначений помічником викладача Амелії, Нат також бере на себе слідчу роботу, яку Амелія не може виконати. А тим часом він сподівається, що вона схвалить тему його дисертації, причину, через яку він взагалі прийшов до аспірантури: напад студента на Амелію Еммет. Разом і протилежні цілі Амелія та Натаніель натрапляють на правду, яка пояснить напасти та провести їх обох у найтемніші години їхнього життя.