У холодний нью-йоркський вечір взимку 1846 року в поліцейську дільницю, де чергував Тімоті Уайлд, один із найвправніших сискарів «мідних зірок», забігла на смерть перелякана молода жінка. Тремтячи від холоду і страху, вона повідала, що її будинок пограбували. А на запитання про те, що було викрадено, відповіла: Моя сім'я. Приголомшений Тімоті не відразу зрозумів, що сталося. Тільки потім, почавши розслідування, він дізнався, який це вигідний бізнес у Нью-Йорку – відловлювати рабів, що втікали з Півдня на Північ, та їхніх нащадків, які не мають документів про звільнення. І наскільки небезпечна справа – захищати цих нещасних у рамках закону, оскільки сам закон «демократичної» Півночі не вважає їх людьми, воліючи розглядати втікачів як товар. А де товар – там великі прибутки, що охороняються дуже великими людьми…