Південне місто схвильоване: до них їде ревізор – чарівна дама з Петербурга, баронеса Амалія Корф. Вона нібито шукає викрадені коштовності імператорського будинку, але багато хто вважає це лише приводом: губернатор, який посварився з міністром і тепер впевнений, що його хочуть змістити, поліцмейстер, який дивився крізь пальці на непристойні справи, що творяться в місті... Особливо хвилюється місцевий король злочинного світу : він бачить у приїзді баронеси пряму загрозу своїй владі та починає власну гру…