У маленькому приморському містечку сталася нечувана для цих місць подія – пограбування краєзнавчого музею. Але злодій виявився дивним: він не взяв найцінніший експонат – шахівницю з сандалового дерева, яку наприкінці XIX століття подарували великому російському шахісту Михайлу Чигоріну, а задовольнявся лише трьома чорними фігурами: слоном, конем і королем. А незабаром у місті сталися гучні вбивства – судді та голови охоронного агентства. На місці цих злочинів було знайдено постаті слона і коня… Диякон Андрій Берсенєв та журналістка Марго Ленська, які розслідують цю історію, впевнені, що третє вбивство не забариться. Для кого призначений чорний король?..