У класичному дослідженні Бернарда Льюїса, одного з провідних істориків-сходознавців світу, розглядається саме поняття «араб» і місце арабського народу у світовій історії з доісламських часів до перемоги руху за незалежність та суверенітет у середині XX століття. Автор простежує зародження ісламу та супроводжуючі його політичні, релігійні та суспільні події, що перетворили розрізнені арабські племена на ісламську імперію, та аналізує внутрішні та зовнішні чинники, що сформували сучасний арабський світ. Льюїс показує, як західні нововведення та інститути зруйнували старі структури та традиційний спосіб життя арабів, так і не задовольнивши їх потреби у соціальному, політичному та культурному оновленні.