У комісара паризького карного розшуку Жана-Батиста Адамберга є молодший брат — Рафаель, звинувачений у вбивстві подружки, виправданий судом, але не громадською думкою, і зник у невідомому напрямку — на тридцять років. Комісар Адамберг із самого початку знав, що справжній вбивця — суддя Фюльжанс, але, як не намагався, нічого не міг довести. Зрештою, до нього доходить звістка, що суддя помер. А через багато років відбувається вбивство, в якому Адамберг дізнається почерк Фюльжанса.