Створений класиками марксизму історичний матеріалізм є науковою теорією, що пояснює розвиток суспільства на основі базису – способу виробництва матеріальних благ та надбудови – соціальних інститутів та суспільної свідомості, залежних від суспільного буття. Згідно марксизму саме суспільне буття визначає свідомість людей. життя Маркса і після його смерті Енгельс продовжував інтенсивно розвивати та розробляти матеріалістичне розуміння історії. Він опублікував низку присвячених цьому робіт, які увійшли до справжньої збірки: «Розвиток соціалізму від утопії до науки» «Походження сім'ї, приватної власності та держави» «Людвіг Фейєрбах та кінець класичної німецької філософії» та інші.