У книзі простежено історію життя та еволюцію творчості чудового художника, одного з найбільших майстрів російського мистецтва XX століття. Автором критично розглянуто великий обсяг публікованих раніше літературних джерел та архівних документів, а також введені в науковий обіг численні матеріали різних років: юнацький щоденник, офіційні документи, матеріали російської та іноземної періодики 1900-1930-х років. Це дозволило вперше висвітлити ряд важливих епізодів життя і творчості Петрова-Водкіна і виправити деякі неточності та спотворення в біографії майстра, частково спровоковані його автобіографічними повістями, що вийшли на світ на початку 1930-х років і забарвлені суспільно-історичною обстановкою часу їх створення. У книзі розглянуті всі види та жанри мистецтва, якими займався Петров-Водкін; Крім станкового живопису аналізується його робота на малюнку, монументальних розписах, театральному оформленні різних років. Діяльність Петрова-Водкіна – художника, письменника, теоретика, педагога – вперше розглянута як єдиний процес художньої еволюції. В основній частині книги аналізується творча діяльність Петрова-Водкіна, а обширна «Літопис життя та творчості» включає витяги з листування, цитати з творів художньої критики, архівні документальні матеріали.