Усе навколо нас складається з «матеріалу», від планет до книг і до наших власних тіл. Що б це не було, ми називаємо це матерією або матеріальною субстанцією. Він твердий; воно має масу. Але що саме таке матерія? У школі нас вчать, що матерія не безперервна, а дискретна. Як колись припустили кілька філософів Стародавньої Греції, майже дві з половиною тисячі років тому матерія збирається «грудками», і наука невпинно злущує послідовні шари матерії, щоб виявити її основні складові.

Звісно, ми не можемо робити це нескінченно. Ми уявляємо, що врешті-решт ми повинні зіткнутися з якоюсь фундаментальною, неподільною речовиною, будівельними блоками, з яких складається все у Всесвіті. Англійський фізик Поль Дірак назвав це «мрією філософів». Але наука виявила, що основи нашого Всесвіту не такі тверді, надійні та надійні, як ми колись могли собі уявити. Натомість вони побудовані з привидів і фантомів, особливого квантового типу. І в якийсь момент цієї захоплюючої подорожі наукових відкриттів ми втратили контроль над знайомою нам концепцією маси.

Як це сталося? Яким чином відповіді на наші запитання стали такими складними і такими важкими для розуміння? У Месі Джим Бегготт пояснює, як ми опиняємося тут, стикаючись із зовсім іншим розумінням природи матерії, походження маси та її наслідків для нашого розуміння матеріального світу. Від грецьких філософів Левкіппа та Демокріта та їхніх теорій атомів і порожнечі до розвитку квантової теорії поля та відкриття частинки, подібної до бозона Хіггса, він досліджує наше мінливе розуміння природи матерії та пов’язані з нею фундаментальні аспекти. поняття маси.