З усього, що нас оточує, найнезрозумілішим здається життя. Ми звикли, що вона завжди довкола нас і в нас самих, і втратили здатність дивуватися. Але підіть у ліс, погляньте так, ніби ви їх побачили вперше, на дерева, траву, квіти, на птахів і мурах, і вас охопить почуття безпорадності перед великою таємницею життя. Невже у всьому цьому є щось спільне, щось таке, що поєднує всі живі істоти, чи то людина, чи то невидимий оком мікроб? Що визначає наступність життя, його відродження знову і знову з покоління до покоління? Ці питання старі як світ, але тільки в другій половині XX століття вдалося вперше отримати на них відповіді, які, по суті, виявилися не надто складними і, головне, гарними. Про те, як їх вдалося отримати і в чому вони полягають, розповідається у цій книзі. Центральне місце у науці молекулярної біології, яка покликана дати у відповідь вічне запитання: «Що таке життя?», займає молекула ДНК. Про неї головним чином і йтиметься. Велику увагу автор приділив тим питанням, під час вирішення яких особливо важливу роль відіграють фізика та математика. Це відрізняє цю книгу від багатьох інших, присвячених ДНК.