У перший том Зібрання творів Л. Н. Толстого входять ранні мистецькі твори письменника — трилогія «Дитинство», «Отроцтво», «Юність». Перед читачем день за днем проходить життя Ніколеньки Іртенєва, хлопчика з аристократичної російської родини, – дитячі ігри, стосунки з друзями, перша закоханість, смерть матері, безглузді. перших кроків «у світлі», які у юності доленосними і трагічними. Герой трилогії дорослішає буквально на наших очах – і ми мимоволі переживаємо його радості та прикрощі, перемоги та поразки як свої власні. У розділі «Незакінчене. Нариси» друкуються незавершені уривки «Історія вчорашнього дня» та «Святкова ніч».