Великий російський письменник Н. С. Лєсков прагнув у своїй творчості осягнути життя різних класів, соціальних груп, станів Росії, створити багатобарвний, складний, багато в чому ще не вивчений образ усієї країни в один із найважчих періодів її існування. тому увійшли твори: "Острів'яни", "Старі нариси в селі Плодомасові", "Загадкова людина", "Сміх і горе".