6 серпня 1945 року вперше в історії людства було застосовано ядерну зброю: американський бомбардувальник «Енола Гей» скинув атомну бомбу на Хіросіму. Понад сто тисяч людей загинули, сотні тисяч отримали каліцтва та променеву хворобу. Через рік журнал The New Yorker відвів цілий номер під репортаж Джона Герсі, який простежив, що було з шістьма тими, хто вижив до, в момент і після вибуху. Виданий у вигляді книги репортаж розійшовся тиражем понад три мільйони екземплярів і багаторазово визнавався найкращим зразком американської журналістики XX століття. У 1985 році Герсі написав статтю, яка стала п'ятим розділом «Хіросіми»: у ній він розповів, як далі склалися долі шести головних героїв його книги. З нескінченною уважністю до деталей та фактів Херсі описує втілення нічного кошмару кількох поколінь — кошмару, який не перестав нам снитися.