Найвідоміша нагорода за військову доблесть у Німеччині була заснована у 1813 році – під час війн із наполеонівською Францією. Залізний хрест відроджувався з початком кожної нової війни Німеччини – 1870-го, 1914-го і, нарешті, 1939 року. Гітлер лише продовжив і розвинув німецьку військову традицію. Під час Другої світової війни Залізний хрест розділився на велику кількість ступенів, і якщо Лицарський хрест отримало трохи більше семи тисяч чоловік, то Лицарський хрест із золотим дубовим листям, мечами та діамантами отримав лише один – льотчик. авіації Ганс Ульріх Рудель. Нагорода була справді демократичною – її могли отримати (і отримували) все: від пересічного до генерал-фельдмаршала. Солдати, офіцери та генерали, які отримали найвищі ступеня Лицарського хреста, були справжньою елітою вермахту. Вони виявляли чудеса хоробрості, але, на жаль, лише заради урочистості людиноненависницьких ідей націонал-соціалізму.