Перед читачем — одна з перших речей Генріха Бьолля і водночас одна з останніх його життєвих публікацій. Так парадоксально склалася її доля. Почата восени сорок сьомого, закінчена навесні сорок восьмого, повість «Заповіт» була розіслана одразу до кількох видавництв, яких у злиденній, але звільненій Німеччині виявилося напрочуд багато. Щоправда, через кілька місяців, після конфіскаційної грошової реформи, проведеної в західних окупаційних зонах влітку 1948 року, майже всі ці видавництва відразу розорилися. А Бьолль на той час уже завершив іншу свою військову річ «Потяг прийшов вчасно» (до речі, первісна її назва «Від Львова до Чернівців»), напружено працював над романом «Де ти був, Адам?» і долею загубленого рукопису цікавився мало. Коли через кілька років, виявлена в одному з видавничих архівів, вона все ж таки повернулася до автора, той вважав, що публікувати її пізно — і час, і власна творчість Белля її вже обігнали. вимогливість до себе. І все ж, як показує доля повісті «Заповіт», іноді вони помилкові. Коли на початку вісімдесятих молодший син Белля разом із групою друзів-ентузіастів затіяв невелике «альтернативне» видавництво «Ламуф», письменник віддав туди свою опальну повість, яка у 1982 році побачила світ. Лейтмотивом чи не всіх рецензій було здивування: критики відмовлялися розуміти, як можна було таку річ тридцять п'ять років тримати під спудом. грунтовно, легко зауважить, що у цьому дебютному творі з чималою витонченістю позначено і, так би мовити, попереджено багато мотивів майбутньої творчості письменника, а деякі вже втілені з непересічною художньою силою. І насамперед це стосується зображення війни, її страшної окопної правди. Тут треба було б помітити, що живописом свого фронтового минулого Бёль ніколи особливо не захоплювався. Герой однієї з його військових оповідань зізнається, що йому подобаються гармати, «навіть коли вони стріляють». У цьому «навіть» — усе ставлення Белля до війни: вона йому цікавіша, чим далі від самої себе, від своєї людиногубчої суті. Однак у 1947 році вчорашній фронтовик, який щойно повернувся з американського полону, мабуть, не тільки вважав своїм обов'язком, а й жадав розповісти про неправедній війні, яку йому довелося пройти всю, від дзвінка до дзвінка, і розповісти докладно, точно й спеціально те, що він пережив сам. Сцени бойового хрещення, описані в заключних епізодах «Завіту», на мій погляд, належать до кращих сторінок беллівської прози взагалі. Але головне в повісті все-таки не протистояння фронтів, а, як завжди у Белля, споконвічне — що у військовому, що у мирному житті — протистояння правди та брехні, совісті та пристосуванства, «причастя агнця» та «причастя буйвола». І, мабуть, саме в цій упізнаваності поетики та моральних колізій — основна чарівність повісті: сприймаючи її ніби у зворотній перспективі, крізь досвід усієї пізнішої творчості Бьолля, читач радіє тому, що навіть у цій дебютній речі автор уже зумів повною мірою опинитися самим собою.