Допитливий вчений і допитливий дослідник Ерік Вейнер пускається в подорож по країнах і століть, щоб з'ясувати, чому в деяких місцях в різні епохи розквітав творчий геній. По ходу справи він дізнається, як геніям сприяють плутанина і хаос, чому нам добре думається під час ходьби, чим устриці допомогли шотландському Просвіті і чому без чуми не почалося би Відродження. Вейнер ходить тими ж дорогами, що і стародавні афіняни, сучасники династії Сун і мешканці нинішньої Кремнієвої долини, запитуючи себе, що витає в повітрях цих місць і можемо ми повторити це там, де проживаємо самі?