Автор цієї свого часу однією з найпопулярніших книг з історії та теорії образотворчого мистецтва видатний французький філософ та історик Іполит Тен (1828—1893) по праву вважається класиком світової мистецтвознавчої думки. Вперше вона була випущена в 1880 на основі лекційних курсів, прочитаних ним в 1864-1869 рр.. у паризькій Школі образотворчих мистецтв. З властивою йому літературною майстерністю Тен захоплююче розповідає про сутність, особливості та характер процесу створення творів мистецтва, творчу лабораторію відомих італійських та нідерландських живописців, давньогрецьких скульпторів. У книзі відтворюються картини життя і найяскравіші події Стародавню Грецію, Італії та Нідерландів у середні віки та епоху Відродження, показано їх впливом геть розвиток культури. Імена та прізвища, назви художніх творів даються в сучасній транскрипції. Для всіх, хто цікавиться проблемами теорії та історії світового мистецтва.