У 1939 році вперше побачила світ казкова повість Олександра Волкова «Чарівник Смарагдового міста» з малюнками чудового художника Миколи Радлова. Герої книги стали одними з найулюбленіших читачів дитячого та юнацького віку. До збірки увійшли ще дві казкові повісті Волкова, де головним героєм є дівчинка з Канзасу Еллі («Урфін Джюс та його дерев'яні солдати» та «Сім підземних королів»). Про самого автора відомо дуже мало, його ім'я навіть не згадано у великому біографічному словнику «Російські письменники XX століття». На окремих сторінках поруч із ілюстраціями наведено відгуки дітей, їхніх бабусь і дідусів про перші враження після прочитання казки про Еллі та її вірних товаришів Страшила, Залізного Дроворуба та інших. Іноді ці листи сумні, навіть трагічні, але саме вони говорять про неминучу цінність цієї книги.