Прийнято вважати, що існуючі відмінності в економіці, політиці та суспільстві відображають вплив різних інституцій. Але серед економістів, політологів та соціологів немає єдиної думки про те, що є інститутами, які сили впливають на їх збереження та зміну і як ми можемо вплинути на інституційний розвиток. Ця міждисциплінарна книга пропонує поняття інститутів, яке поєднує зовні протилежні напрямки інституційного аналізу у соціальних науках. У ній використовується єдиний підхід до вивчення походження та збереження інститутів, їх зміни та впливу попередніх інститутів на наступні. Переваги цього підходу демонструються за допомогою порівняльних досліджень інститутів у середньовічному європейському та мусульманському світі. Цей порівняльний аналіз інституційних підстав ринків та держав та їх динаміки також сприяє розумінню функціонування сучасних економік. Він показує своєрідність європейських інститутів та пояснює, як і чому вони призвели до виникнення сучасної економіки, підтримуючи знеособлений обмін, ефективні держави та використання знань.