Ринкове мислення сьогодні має незаперечний авторитет, адже саме його механізми призводять до багатства і процвітання цілі країни. Майкл Сендел розповідає про те, як комерційний підхід, торкаючись речей, раніше йому недоступних, нерідко руйнує первинний зміст і суть багатьох понять та явищ. Так служба в армії за контрактом та купівля прав громадянства руйнують сенс поняття «громадянство», купівля права проходити без черги до лікаря – обмежує рівність громадян у правах, продаж права назвати станцію метро чи стадіон – порушує традиції пам'ятного найменування, духовного та національного єднання. Книга показує зворотний бік рішень, які мають, здавалося б, економічну, а часом і соціальну вигоду. Автор закликає замислитися: чи бажаємо ми такого життя, в якому все менше речей неможливо купити за гроші, оскільки питання про моральні обмеження для ринку – це питання про те, в якому світі ми всі разом хочемо жити далі.