Дія роману розгортається в Англії початку XV століття. Леді Тесс Фарнсверс із гіркотою підкорилася королівському указу вийти заміж за людину, яку вона ненавиділа всією душею. Владний і гарний граф Істербай відвернувся від дівчини в трагічний момент. Єдиною втіхою Тесс стала можливість помститися, і вона вирішила спокусити графа, а потім занапастити його. Запізно вона зрозуміла, що її власне серце в небезпеці.