XVIII століття. Томаса де Вільнева (1715–1794), що приїхав з райдужними надіями в Росію, заарештовують як таємного доглядача. Але «біронівщина» незабаром закінчується, і де Вільнєв стає поручником російської армії. На війні проти Пруссії він отримує орден та чин майора. Його шлють служити на Алтай. Тут, десять років потому, вже в чині полковника, де Вільнєв стає комендантом міста Томська. Відважний офіцер, громадський діяч, розумний, чиновник, природовипробувач, алхімік, що мріє про еліксир молодості і філософський камінь, він до кінця років своїх залишився душевно тонкою, романтичною людиною, що пронесла через все життя високе почуття любові до простої російської кріпаки. Роман "Ребро Адама" розповідає про те, як знатний молодий чоловік, який навчався за кордоном і став на батьківщині стольником патріарха, в 1644 році потрапив в опалу, але не захотів стати послухом - шпигуном в середовищі золотий молоді. Так Григорій Плещеєв-Подрез опинився в далекому сибірському місті Томському, щойно збудованому в глухій тайзі на крутій горі поблизу повноводної річки…