Студентка медичного коледжу з Бостона вирушає до Південної Америки на конференцію, але несподівано стає жертвою жорстокого злочину. Під час операції їй видаляють легеню, як потім з'ясовується зовсім не з метою врятувати життя. За тисячі миль від неї блискучий учений повільно вмирає від невиліковної хвороби легень... У Чикаго не надто щасливому приватному детективу доручають з'ясувати особистість невідомого юнака, який загинув на автостраді, на тілі якого виявлено дивні сліди...Студентка-медик. Вчений. Приватний детектив. Троє, здавалося б, зовсім різних людей, проте їм судилося пізнати глибинний сенс геніальності та божевілля, правди та обману. А в результаті їхнього життя виявляються назавжди пов'язаними єдиною пробіркою з кров'ю — п'ятою пробіркою.