У 1811 році Лондон був вражений вбивствами на Реткліфф-хайвей, де протягом тижня зазнали звірячої розправи дві родини. Майже півстоліття до міста повертається Томас Де Квінсі, який яскраво описав цю трагедію у своєму есе «Вбивство як одне з витончених мистецтв». Через кілька днів після його прибуття ще одну сім'ю осягає така ж жахлива смерть. Складається враження, що хтось надихнувся книгою та користується нею як керівництво до дії. Підозра падає на самого Де Квінсі. За допомогою своєї дочки Емілі та двох детективів Скотленд-Ярду він повинен дізнатися правду, перш ніж проллється ще більше крові, і зупинити вбивцю, який жорстокістю змагається з самим Джеком Потрошителем.