Неподалік Нью-Йорка знаходиться невелике поселення Гілеад, де розташувалася релігійна секта, що дотримується пуританських поглядів. Сюди приїжджає молодий філолог Джеремі Фрайєрс для роботи над дисертацією. Він думає, що знайшов ідеальне місце, самотнє і спокійне, але ще не знає, що потрапив у пастку і мимоволі став частиною Церемоній, зловісного ритуалу, покликаного раз і назавжди змінити долю цього світу. Адже з лісами навколо Гілеада пов'язано чимало страшних легенд, і вони не брешуть: тут справді живе щось давніше за людство, чужу й розумну істоту, яка тисячоліттями чекала свого часу. Незабаром жителі Гілеада дізнаються, що таке справжній жах і що справжнє зло криється навіть у найнеобразливіших і найзнайоміших людях.