У романі в хронологічній послідовності викладена непроста історія життя, історія становлення характеру та ідейно-політичного світогляду головного героя Станіслауса Бюднера, образ якого має виразне автобіографічне звучання. У першому томі, події якого розгортаються в період з 1909 по 1943 | знайомить читача з головним героєм, сином безземельного селянина Станіслаусом Бюднером, якого земляки за його дивовижний дар спостережливості називали чудодієм. Біографія Станіслауса типова для простого німця тих років. У пошуках сенсу життя він змінює багато професій, бере участь у війні, але соціальні та політичні гасла фашистської Німеччини призводять до розчарування в цінностях, які йому намагається нав'язати держава. У другому томі роману життя героя простежується з 1946 по 1949 р., коли Станіслаус намагається знайти своє місце у світі тих соціальних, економічних та політичних змін, які переживала Німеччина. у перші повоєнні роки. Поступово герой схиляється до цінностей соціалістичної ідеології, зближується з робітничим класом, паралельно піддає випробуванню свої сили в літературі. батьківщині.

Наведений тут переклад першого тому публікувався частинами у збірниках Е. Вільмонт із серії «Колишнє і дурне».