У книзі досліджується вплив культури на економічний розвиток. Виклад будується на основі введеного автором поняття «культурного капіталу» та запропонованої ним та його колегами типології культур, що дозволяє на основі 25 факторів визначити, наскільки високий рівень культурного капіталу в тій чи іншій культурі. Наявність або відсутність культурного капіталу визначає, створює та чи інша культура сприятливі умови для економічного розвитку та соціального прогресу або, навпаки, перешкоджає їм. великих і впливових етнорелігійних груп, які тим не менш роблять істотний внесок у людський прогрес. Водночас значну увагу у книзі приділяється аналізу соціальних та економічних проблем країн, що належать іншим культурним ареалам, таким як католицькі країни (особливо Латинська Америка) та ісламський світ. Автор показує, що і успіх, і невдачі різних країн багато в чому визначаються цінностями, віруваннями та установками, зумовленими особливостями культури країни та релігії, що історично визначила фундамент цієї культури. На основі проведеного аналізу автор формулює ряд пропозицій, адресованих урядам розвинених країн, що розвиваються, міжнародним організаціям, неурядовим організаціям, громадським та релігійним об'єднанням, засобам масової інформації та бізнесу. Реалізація цих пропозицій дозволила б розпочати в країнах, що розвиваються, процес культурної трансформації, кінцевим підсумком якого став би швидший рух цих країн до економічного процвітання, демократії та соціальної рівності.