Дія оповідання відбувається на початку століття. Перед читачем проходить низка підозрюваних, багато з яких були ворогами вбитого. Події в оповіданні розвиваються так, що один злочин, як за ланцюжком, тягне за собою інший. Але на нетерплячого читача наприкінці оповідання чекає незвичайна розв'язка. Головна дійова особа оповідання — це талановитий і нехитрий детектив Патмосов Олексій Романович, який майстерно розслідує неймовірно заплутані справи. Прототип цього персонажа, мабуть, послужив світило петербурзького розшуку — знаменитий Путілін.