У світі, контрольованому небесними богами землі, вогню, повітря і води, життя раба знецінене. Відносини богів і людей, поза рамками задоволення хвилинних потреб, суворо заборонені. Для богів люди існують тільки для того, щоб служити їм, і тільки ті, хто має вплив на натовп, захищені від деяких рабських поневірянь на час, поки виконують забаганки богів. Матео полонений розбійниками і приречений на рабство. Він гадки не має, яке майбутнє йому приготоване, але впевнений напевно, що не варто чекати нічого хорошого. Родом він із безплідних земель, місць настільки віддалених від обителі богів, що вони практично неживі. Жителі небесних міст ставляться до нього подібним як до єретиків, не рахуючи їх за людей. Він бідний, не має жодного впливу, освіти і навичок, які могли б дозволити йому піднестися до статусу, гідного милості богів. У той момент, коли його продають у лудус, щоб зробити з нього гладіатора, поряд із приреченістю, у ньому зароджується надія на порятунок, якщо він зможе подолати всі випробування долі. Живучи на волосині від смерті, він віддаватиме данину богам і поважатиме їхній домініон.