Всесвітньо відомий історик, професор Оксфордського університету Маргарет Макміллан досліджує причини розв'язання Першої світової війни, що відбулася після тривалого періоду миру в Європі, який, здавалося, і надалі обіцяв їй процвітання і прогрес. Автор розглядає основні політичні та технологічні перетворення Європи за роки, що передують війні, тобто з кінця XIX ст. до серпня 1914 р., коли був убитий ерцгерцог Франц-Фердинанд. Аналізуючи ідеї, почуття та рішення, які, вийшовши з-під контролю, порушили рівновагу і привели Європу до катастрофи, Макміллан дає яскравий, образний опис учасників подій та аналіз мотивів їх дій. Книга Маргарет Макміллан – блискуче дослідження та найповніший звіт про останні роки старої Європи.